Né en 1959 à Anvers (Belgique). Il vit et travaille à Mexico (Mexique).
Le travail de Francis Alÿs prend souvent la forme d’actions performatives qu’il mène seul ou qu’il conçoit comme de grands événements collectifs et collaboratifs. Il développe aussi une production picturale et dessinée qui n’est pas sans lien avec les thèmes développés dans les performances et qui porte sur les petits faits répétitifs et quotidiens qui façonnent nos existences. Si les performances mettent souvent en scène des actions tantôt absurdes et éprouvantes, tantôt paresseuses et dont l’objectif final semble dérisoire, une importante série de petites peintures s’intéresse quant à elle à la question du sommeil.
« Tout au long de sa pratique, Francis Alÿs oriente sa sensibilité poétique et imaginative distincte vers des préoccupations anthropologiques et géopolitiques centrées sur des observations et des engagements avec la vie quotidienne, que l’artiste lui-même a décrit comme «une sorte d’argument discursif composé d’épisodes, de métaphores ou de paraboles». Ses projets aux multiples facettes, comprenant des actions publiques, des installations, des vidéos, des peintures et des dessins, ont impliqué de parcourir le plus long trajet possible entre des lieux au Mexique et aux États-Unis ; pousser un bloc de glace fondant dans les rues de la ville; commissionner des peintres d’enseignes pour copier ses peintures; filmer ses efforts pour entrer au centre d’une tornade; transporter un pot de peinture qui fuit le long de la frontière contestée entre Israël et la Palestine ; et équiper des centaines de volontaires pour déplacer une dune de sable colossale de dix centimètres. », extrait de la galerie David Zwirner.